Besede preprosto ne morejo opisati mrtve lepote Krakova (Krakov), največjega poljskega žrebanja in turističnega magneta. Krakov je že 500 let kraljeva prestolnica že od nekdaj glavno središče znanstvenega, kulturnega in umetniškega življenja Poljske. Mesto je vsrkalo toliko zgodovine in pritegnilo toliko umetniških talentov, da je postalo dragulj poljske krone. V Krakovu lahko najdete največje bisere gotske in renesančne arhitekture, ki so se med drugo svetovno vojno na srečo izognili resnim poškodbam. Glavni tržni trg, kraljevi grad Wawel, trdnjava Barbican, gotska bazilika sv. Marije, trgovski paviljoni suknene dvorane in zgodovinsko judovsko mesto Kazimierz so nekateri izmed znamenitosti mesta. Leta 1978 je bilo zgodovinsko središče Krakova vključeno na seznam svetovne dediščine, vendar to ne pomeni, da se je Krakov spremenil le v muzej na prostem. Mesto je živahno in svetovljansko in ne boste našli nobenega drugega mesta svetovne dediščine, ki se ponaša s tako noro velikim številom barov in pubov. Ko boste v Krakovu, vas bo navdušilo ogromno zgodovinskih zgradb in spomenikov in zagotovo boste potrebovali oddih po tako preobilju kulturnih znamenitosti v enem od krakovskih pubov. Številne zgradbe segajo v 13. stoletje, ko je bilo mesto obnovljeno, potem ko so ga vdori srednjeazijskih Tatarov do tal popolnoma uničili. Najbolj veličastno obdobje Krakova je bilo sredi 14. stoletja, ko je kralj Kazimierz Veliki naročil številne najlepše zgradbe v mestu. V tem obdobju je bila po kraljevem naročilu ustanovljena tudi Jagellonska univerza, ki je bila po praški Karlovi univerzi druga ustanovljena univerza v srednji Evropi.

 

Osrednji del Krakova je pravljica, kot je kraljevski grad Wawel, a največja znamenitost mesta je vsekakor njegovo staro mestno jedro. Tam boste našli čudovite gotske cerkve in osupljiv trg glavnega trga (Rynek Główny), ki je največji v državi. Nekdanja judovska četrt Kazimierz s svojimi zapuščenimi sinagogami, ki odražajo tragedijo judovskega ljudstva med drugo svetovno vojno, ne bo pustila nobenega obiskovalca nespremenjenega. To okrožje, imenovano po kralju, Kazimierz, je že od 14. stoletja zatočišče Judov. Začelo se je kot samostojno poljsko mesto, a se je počasi preneslo v tradicionalno judovsko četrt. Na začetku 20. stoletja je Kazimierz postal eno vodilnih judovskih naselij v srednji Evropi. Kdor je videl film Schindlerjev seznam Stevena Spielberga, nagrajenega z oskarjem, bo med sprehodom po Kazimierzu prepoznal številne lokacije filma. Nemški industrijalec Oskar Schindler a je preprečil izvoz več kot 1000 Judov v uničevalno taborišče Auschwitz z zaposlitvijo v lokalni tovarni. Schindlerjeva tovarna, ki je zdaj zaprta, še vedno stoji. Najbolj impresivno potovanje izven Krakova bo obisk nekdanjega nacističnega taborišča za iztrebljanje v Auschwitz-Birkenau (v mestu OSwiecim, približno 81 km zahodno od Krakova). Poleg judovske tragedije bo Krakov za vedno povezan tudi s svojim najslavnejšim najljubšim sinom, pokojnim papežem Janezom Pavlom II. Karol Woytya se je rodila nedaleč od Krakova v mestu Wadowice. Kmalu po tem, ko je bil papež izvoljen za papeža, se je leta 1979 odpravil na mejno potovanje na Poljsko, ki bi državo združilo v nasprotju s sovjetsko vlado. Mesto tako ali tako nikoli ni bilo všeč zaradi njegovih kraljevskih korenin, intelektualnih ambicij in katoliških pretenzij.